Le numerose (ed entusiastiche recensioni) presenti sulla rete, mi hanno spinto a lanciarmi nell’acquisto di un prodotto nuovissimo (presentato all’inizio dell’estate, ma commercializzato solo da qualche settimana), contrariamente al mio più che collaudato credo sull’avventatezza di buttarsi sull’ultimo prodotto uscito, sia per ragioni meramente economiche, sia per motivi più pratici (bugfix?).

Il telefono, anzi, lo smartphone in questione, perché di smartphone si tratta e, ci tengo a sottolinearlo, per la prima volta la sezione “telefono” passa in secondo piano, visto le caratteristiche di strumento di comunicazione a 360°, è un prodotto, posso dirlo, finalmente ergonomicamente maturo. Via pennini, tastiere fisiche (pseudo) qwerty ed altri orpelli, in funzione di una user experience basata al90% sull’interazione con uno schermo realmente Touchscreen e non più “ContactScreen”.

La differenza la fa lo schermo di tipo capacitivo (in luogo dei più economici schermi resistivi), che risponde esclusivamente al tocco delle dita, riconoscendo la minuscola carica elettrica presente su di essa. Scordatevi quindi di usarlo con pennini (anche soft) ed altre elongazioni! L’Hero va usato con le dita (sembra quasi la pubblicità dei Fonzies).

Questo, molto pragmaticamente, significa dire addio a tutta quella serie di fastidiosissime attivazioni, dovute allo sfregamento più o meno accidentale con altri oggetti presenti nelle tasche. A migliorare la situzione, c’è anche la scelta intelligente del posizionamento dei (pochi) pulsant fisici in una zona virtualmente protetta dalla curvatura economica della parte inferiore del dispositivo.

L’unico appunto che si può fare sull’ergonomicità è sulla posizione del sensore ambientale di luminosità (a sinistra in quella striscia posta subito sopra lo schermo), che ne influenza un po’ troppo il comportamento, soprattutto quando, con il terminale comodamente posto su una superficie orizzontale, inavvertitamente lo si copre anche solo parzialmente (magari come succede a me che per tenerlo fermo anche sul tavolo ho l’abitudine di reggerlo con la mano sinistra, con il pollice che va agire appunto in quella zona), provocando una sensibile diminuzione della luminosità del display. Comunque buona cosa.

Il punto di forza di questo dispositivo è senza dubbio l’integrazione con le informazioni online, ancora più spinta nell’ottima customizzazione realizzata da HTC con la sua interfaccia Sense.

Informazioni e Contatti sono realmente a portata di dita, con ampie possibilità di integrazione, appunto, mediante informazioni disponibili in rete (per esempio attraverso gli account di facebook, twitter e flickr).

Va subito detto che in assenza di una flat dati l’inserimento di una SIM all’interno del cellulari ha effetti a dir poco devastanti sul credito telefonico (soprattutto con i prezzi da furto degli operatori nostrani, Vodafone in primis). Per cui non solo se ne consiglia l’utilizzo abbinato ad una tariffa dati flat (io ho la più che soddisfacente Naviga3 settimanale di H3G), ma addirittura bisognerebbe metterlo come requisito indispensabile.

Con le possibilità di connettività pressoché illimitate, inoltre, si rende totalmente superflua ogni sincronizzazione con il pc (azione quasi indispensabile per chi ha un qualsiasi dispositivo WM) : Esportando contatti ed in generale tutto il PIM su un account Google (Gmail, gCalendar ecc ecc), basta semplicemente configurare il proprio account sull’Hero, per avere a portata di tasca tutta la propria attività senza più dipendere dal PC.

Capitolo applicazioni. Qui, purtroppo, bisogna dirlo… il market di Android è fatto piuttosto male: la miriade di applicazioni presenti (la maggioranza gratuite) categorizzate sommariamente, dà un certo senso di vertigine. Orientarsi tra le mille e mille voci è pressoché impossibile, soprattutto visto la poca obiettività del sistema di ranking (non all’altezza del famoso motore di ricerca della casa madre), quindi la migliore soluzione è quella di andare a colpo sicuro mediante la ricerca mirata, ma bisogna sapere cosa cercare.

Tuttavia, la varietà di applicazioni/widget presenti, permette una customizzazione dell’informazione presentata davvero capillare. Utilissime quelle piccole web application, per esempio, con gli orari ferroviari o del passaggio dei mezzi pubblici, così come gli immancabili gTalk e Google Maps (eventualmente con Latitude e Google StreetView), che permettono davvero una “comunicazione perenne e a 360°”.

Forse è un po’ presto per dirlo, ma un dispositivo del genere può seriamente far pensare di rinunciare alla connessione Internet “fissa”, se non casalinga, almeno quella della categoria SOHO (gli usi dell’internet a casa sono ben più sostanziosi in termini di banda e contenuti rispetto a quelli professionali).

L’autonomia è discreta considerando la vocazione del dispositivo, si arriva a sera tranquillamente con uso abbastanza intensivo. Inoltre la possibilità di ricaricare tramite presa USB (secondo me l’unico vero motivo per cui conntetterlo ad un PC), ne rende l’autonomia pressoché illimitata!

Personalmente, per la prima volta dai tempi del mio Palm Tungsten-E (ed in mezzo ci sono stati un Acer N20, un ASUS A636, un Qtek9100m, un Nokia N95 ed un Eten Glowfish M810), mi trovo con un dispositivo all’altezza delle mie aspettative.

Se come il sottoscritto fate largo uso di email ed IM e scarsissimo uso di SMS/MMS per comunicare, è il dispositivo davvero ideale.

Una volta si diceva, per sottolineare la perfezione di un qualsiasi dispositivo, che “fa anche il caffè!”. Non è il caso dell’Hero, ma poco ci manca. A voler essere obiettivi manca qualche piccolo accorgimento (tipo una radio FM sarebbe stata fantastica, così come una migliore dotazione in fatto di Suite di servizio Bluetooth), ma nel complesso è quanto di meglio si possa trovare in questo momento per un utilizzo serio (quindi l’iPhone nemmeno lo calcolo!).

Cominciamo subito col dire che sebbene venga con Winsozz XP preinstallato, la dotazione hw è tale da lasciar pensare ad una versatilità ricercata. Mi spiego. La versione di WInsozz installata è scevra di personalizzazioni di sorta. Giusto un software di backup ed uno di diagnostica e qualche piccola utility a contorno per integrare le funzionalità da netbook (quindi programma per la gestione degli hot-keys, ed un paio di GUI per la gestione pirotecnica del powersaving).

L’antivirus in dotazione, poi, il pessimo ed invadente McAfee (in licenza gratuita per 90 giorni), è la prima cosa da cassare. Io l’ho sostituito immediatamente con la versione Home di Avast, antivirus leggero, free e poco invasivo.

Naturalmente Winsozz ha girato giuto per quei 20 minuti che mi ci sono voluti per controllare che fosse tutto ok, e per scaricare e creare un’immagine usb della live di Fedora 10. Da quel momento in poi risiede in una partizione dormiente nel capiente HD da 160GB Sata.

Come già detto nel precedente articolo, l’installazione di Fedora 10 fila liscia come l’olio e tutto l’hw è riconosciuto alla perfezione.

L’unico inconveniente è che gli unici hotkey riconosciuti sono quelli associati al volume. Per gli altri, soprattutto quelli relativi alla gestione del powersaving (luminosità, modalità processore ecc ecc) vanno configurati manualmente.

In realtà l’unica cosa che mi scoccia è dover regolare la luminosità del’ottimo display (e ci mancherebbe, visto che samsung è praticamente monopolista per quanto riguarda la produzione di pannelli lcd di ogni forma e dimensione), tramite l’applet di gnome, anzichè con i comodi hotkeys collegati in seconda funzione alle frecce su/giù… il resto è facilmente ignorabile.

Presto mi dedicherò alla realizzazione di un sistema di script (magari legato la sistema zenity), per l’integrazione specifica dei suddetti tasti con gnome/kde4.

La dotazione di sistemi di connessione/scambio dati è ampia e versatile. Alla scheda di rete wireless Atheros (pilotata dai nuovi ath5k), c’è una scheda ethernet Marvell 10/100, il modulo BT (ancora però non ho capito la versionse), ed uno slot per schedine SD, oltre le classiche USB (3), le prese audio (mic+cuffie) e la presa VGA per il monitor esterno.

Il touchpad è quello nuovo, con il sistema avanzato di scrolling (area sensibile sull’estrema destra) ed il singolo tasto che a seconda di dove venga premuto simula la pressione di uno dei tre tasti classici del mouse.

La tastiera è ampia (le dimensioni da 10″ consentono di utilizzare tasti di dimensioni decenti) e dalla risposta rapida e precisa. La corsa dei tasti, poi, è del tipo “classico” (quindi il tasto va premuto e non sfiorato, come in alcuni modelli di notebook alla moda…). L’unica percca è il posizionamento e la dimensione dello shift di destra (molto usato da coloro che sono abituati ad utilizzare più delle classiche tre dita per digitare sulla tastiera), che per l’eccessiva vincinanza dei tasti maggiore/minore, crea un po’ di problemi all’inizio.

Una cosa molto scomoda e da disabilitare immediatamente dal bios è l’attivazione automatica al boot del BLOCK NUM, una scelta a dir poco irritante.

Per il resto le performance sono più che decenti. La navigazione web viaggia fluida anche sui siti “pesanti” (cioè quelli infarciti di schifezze flash e youtube), e lo schermo da 10″ si rivela impeccabile, senza il bisogno neanche di un minimo “tuning”, anche per chi, come il sottoscritto, non è certo una lince.

Anche la visione di filmati divx sia in finestra (facendo altro) che a schermo intero risulta fluida anche ai più alti bitrate. In verità non ho ancora provato filmati in hd (tipo i progetti opensource Elephant’s Dream or Big Buck Bunny).

Insomma, allo stato attuale il giudizio è più che positivo, considerando anche che la maggior parte dei tools di cui ho biosgno per lavoro, non richiedono certo chissà quali risorse multimediali. Per cui l’oggetto in questione, alla fine dei conti, si rivela un ottimo strumento di lavoro portatile, senza (troppi) inutili fronzoli e con una connettività pressochè totale.

Presto cercherò di dotarlo anche di connettività HDSPA/HUSPA (in realtà già faccio qualcosina in abbinamento al mio N95, ma vorrei lasciare qualche tacca di batteria al telefono alla fine della giornata, visto le performance tutt’altro che soddisfacenti del compatto di casa nokia in termini di autonomia).

Versione standard, priva di WIFi e controlli digitali vari, ma con il famigerato bridge IDE+eSATA+RAID Jmicron (cfr ICH9(r)… aggiornamento), che però stavolta sembra non dare troppi problemi. In realtà, in installazione qualche problemino con il masterizzatore DVD IDE (un LG Dual Layer/DVD-RAM un po’ vecchiotto), l’ha dato… ma tutto s’è risolto con l’abilitazione, nell’apposito menu del bios della modalità AHCI, In vero, non ho provato la modalità RAID, ma per quanto mi riguarda la funzionalità bridge IDE (che attualmente è l’unica che mi interessa), non ho riscontrato ulteriori problemi.

La scheda LAN è una Marvel Gigabit, in una configurazione farlocca molto comune: invece che un chip dedicato, è il driver software a pilotare la scheda, sfruttando la potenza di calcolo del processore.

La fattura della scheda è molto buona, con un sistema di heatpipe che si occupa di raffreddare il chipset, e la sezione di potenza davvero ridotta, che utilizzando componenti a stato solido, contribuisce alla riduzione della temperatura generale del sistema.

Vediamo un po’ però i pro ed i contro:

Pro:

• Sistema di collegamento dei cavi del case Q-connector, che semplifica parecchio l’installazione dei cavi.
• Componenti elettronici di potenza di buona fattura (è la prima volta che vedo un ASUS con dei componenti elettronici decenti).
• Buona accessibilità degli slot PCI, nonostante la presenza del bridge Cross-fire
• Ottima dislocazione ed abbondante (3+CPU) dei connettori per le ventole.
• Costo molto interessante.
• Bridge Jmicron finalmente funzionante

Contro:

• Pessima dislocazione della sezione legacy delle interfacce di mass storage: anche in case normali, richiede l’utilizzo di cavi molto lunghi per raggiungere le periferiche IDE posizionate nel primo slot da 5.25″.
• Sistema di regolazione delle ventole piuttosto approssimativo. Rispetto all’abit, cui ero abituato, manca un vero settaggio manuale, e la modalità silent risulta cmq ancora troppo rumorosa.
• Assenza di una staffa con USB e Firewire supplementari…
• Sezione Audio integrata un po’ scarsina.

Per quanto riguarda la compatibilità software… Linux, manco a dirlo, non ha fatto una piega, nè con ubuntu gusty (salvo il live cd in cui il framebuffer fa le bizze all’inizio, ma per il resto il boot fila liscio), nè con la mia vecchia ed affidabile gentoo, una volta ricompilato il kernel per sistemare un paioo di cosette.

In Winsozz XP le prestazioni sono migliorate, ma la mia scheda PCTV-Hybrid-Stick pro fa le bizze… e mi obbliga a continue disinstallazioni/reinstallazioni per farla funzionare… ma quello, si sa, è il solito casino delle API di winsozz…

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• Pentium 4 Prescott 530 3.0GHz HT
• Abit GD-8 (Intel 915 + ICH5)
• Sparkle GeForce 7600 GS 512MB
• 2x512MB RAM DDR 533MHZ

Ho calcolato che per incrementare sensibilmente le prestazioni ho bisogno di una scheda madre con chipset P35 e supporto alle DDR2-800 (le DDR3 le metterò sulla prossima, fra un anno e mezzo, quando te le regalano a puntate in edicola… non adesso che ci vuole un mutuo), e come processore sono abbastanza orientato su un Core2Duo 6850, che da quello che vedo ha buoni margini di OC (si lo so, me lo dico sempre, ma poi non OC mai… è che… finchè non è mio non è il mio bambino… poi quando lo monto… mi fa tenerezza… mica è un bambino pakistano che lo puoi spremere a 0.5€ al giorno a cucire palloni!)

Rimane la scheda video… e lì è il caos più assoluto… Così ho consultato 12345678 tra blog siti e forum per farmi un’idea, e quello che vedo è che nessuno dà una vera comparativa oggettiva, si limitano a stilare classifiche pseudo-interattive, che sanno tanto di un infantile “cel’hopiùlunghismo”.

Così vorrei proporre qui una breve guida alle schede NVIDIA (le uniche che prendo in considerazione dopo la delusion cocente del supporto ATI per Linux!!! Dio perdona, io no!), cercando di aiutarvi a districarvi tra sigle alfanumeriche, modelli e caratteristiche basilari… che poi… chissenefrega di quanti milioni di miliardi di pixel-shader o di vertex c’ha una scheda… quello che mi frega è se posso farci girare Crysis et similia.

Capitolo 1: il bus

In principio era l’AGP, nato alla fine degli anni ’90, ha regnato nelle sue varianti 1x,2x,4x,8x (che indicavano la banda in grado di erogare, rispetto alla banda tipica del bus PCI su cui era basato). Da ormai un anno e passa è divenuto obsoleto, soprattutto se confrontato con le richieste di banda delle schede moderne, sempre più BUS/CPU limited.

Il nuovo standard si chiama PCI-Express (o PCI-E). Ha varie peculiarità rispetto all’AGP… una banda maggiore (si può arrivare a 16x, con una stabilità maggiore), una migliore sezione di alimentazione (è cmq possibile fornire un supplemento di alimentazione alla scheda attraverso un connettore apposito presente sulla stessa, da collegare all’apposito cavo dell’alimentatore), e, non ultima, la possibilità di accorpare due canali, quindi due schede video, utilizzando tecnologie proprietarie.

Le due modalità concorrenti sono la SLI di Nvidia, e la CrossFire di AMD/ATI. La prima, attualmente è supportata solo da chipset dedicati Nvidia, mentre la seconda, per un accordo commerciale tra Intel ed ATI, prima che quest’ultima fosse assorbita da AMD, è disponibile, sebbene in parte limitata tecnologicamente, anche su piattaforma Intel (sui chipset 975, P35 e X38). Entrambi prevedono l’utilizzo di due schede video identiche per la suddivisione del carico.

La scelta di un sistema mono o bi (ma anche quad, già! fino a 4 schede), è subordinata al budget. Con due schede di fascia media si ottengono più o meno le medesime prestazioni di una scheda di fascia alta, ad un costo inferiore, ma tipicamente si ha un maggior consumo di energia con annessi e connessi (maggior calore da dissipare, necessità di sistemi di raffreddamento e alimentazioni avanzate ecc ecc). Insomma è da valutare attentamente.

Capitolo 2: Le (pseudo) famiglie

Le schede Nvidia attuali sono caratterizzate da una sigla numerica di 4 cifre seguite da un suffisso che funge da “modificatore”. In passato la sigla numerica accorpava schede con lo stesso chip, mentre il suffisso determinava quali fossero realizzate per essere spinte al massimo e quali invece uscissero, in qualche maniera castrate.

Adesso la questione è molto più complessa.

Il primo numero (a sx) nella sigla indica la (macro)-famiglia. Attualmente sono presenti 3 macro famiglie:

• 6yz0: sono le prime schede realizzate espressamente su interfaccia PCI-E, sebbene sia possibile reperirle anche in formato AGP (tramite una sorta di convertitore built-in).
• 7yz0: sono l’evoluzione della famiglia precedente… attualmente in questa fascia si trovano prodotti dall’entry-level alla fascia alta (grazie alla 7900Ultra che accorpa due GPU sulla medesima scheda!!)
• 8yz0: sono le nuove schede, a differenza delle prime sono compatibili con le nuove directX 10 di Microsozz (quelle che servono a (s)Vista per mettere 2 trasparenze… bah!).

Quindi, ricapitolando: 6yz0/7yz0 = directx9 mentre 8yz0= directx9 & 10.

All’interno della stesa famiglia poi, si identificano le schede di fascia bassa da quelle di fascia media ed alta, dal secondo numero da sinistra (xYz0):

• Fascia Bassa: Y da 1 a 5. Solitamente i numeri 1,4 e 5 corrispondono a soluzioni integrate (per i portatili), 2 e 3 a quelle desktop, ma non sempre è così.
• Fascia Media: Y da 6 a (ormai raramente) 7.
• Fascia Alta: Y da 8 a 9.

La Z di (xyZ0) tipicamente è zero per il modello normale, o cinque per modelli particolari, che hanno caratteristiche distintive a sè stanti.

Infine i modificatori, in generale (non è sempre così, e cmq si applicano dalla serie 7yz0 in poi)

1. GS: scheda standard, spesso con unità disabilitate. Frequenze di funzionamento più basse
2. GT: tutte le funzioni del chip abilitate. Frequenze di funzionamento in specifica.
3. GTS: come la GT per funzionalità, ma con memorie ora più performanti ora meno.
4. GTX: come la GTS, ma con GPU e memorie spinte a frequenze maggiori, a volte in OC di fabbrica.
5. Ultra: State-of-Art. GPU ultra spinte, memorie di altissima qualità e spesso altre caratteristiche aggiuntive, spingono queste schede sullo stesso livello, spesso, di quelle di fascia alta della famiglia successiva.

Insomma, un bel casino, vero?

Capitolo 3: In breve, la classifica…

In generale, perciò si possono dividere le schede nelle seguenti 10 fasce:

1. 8800 GTX, 79×0 Ultra
   
2. 8800 GTS
   
3. 8800 GT
4. 8600, 7800 GT
   
5. 8400
6. 7600 GT, 6800 GT, 6900 Ultra
   
7. 7600 GS
8. 7300/7400
9. 6600, 6800
10. 6200

La classifica è puramente indicativa e fatta in base alle prestazione che potreste ottenere con un sistema che non offre troppi colli di bottiglia. Questo vuol dire che non c’è da stupirsi se su un sistema con chipset Sis o Via e PCI-E le prestazioni che si ottengono con la propria 8800 si avvicinano più a quelle che si otterrebbero con una vetusta serie 6xxx piuttosto che quelle che si potrebbe aspettare

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Ad essere bacato non è, come erroneamente pensavamo, il controller integrato nel chipset ICH9(r), ma il controller aggiuntivo Jmicron, utilizzato per l’unico canale IDE presente sulla scheda madre (non più, evidentemente collegato all’ICHx), e per la connettività eSATA.

Il problema in realtà è più complesso di quello che sembrava, ed è stato, per il momento, ovviato, sostituendo il Masterizzatore DVD ATAPI, con un masterizzatore SATA, al costo di una trentina di euro. Alla base di tutto, sembrerebbe una errata gestione del DMA, ancora utilizzata dalla vecchia interfaccia IDE, che manda in conflitto il driver con Winsozz con qualcosa, facendolo crashare. Anche il pinguino sembra afflitto da problemi analoghi, anche se, per la natura stessa del nostro, non si arriva al crash, ma a semplici problemi di I/O sul drive.

Probabilmente, l’unico modo che si ha per venire a capo della cosa è attendere il rilascio di un nuovo firmware/BIOS per il suddetto controller, trattandosi di un problema che affligge il DMA, per cui un livello di astrazione intermedio tra quello puramente software (il driver) e quello tipicamente hardware (il chip).

Vi terrò informati.

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Ma adesso, anche questo mito sembra essere stato sfatato…

Il tutto è nato da un problema che un mio collega ha lamentato con la sua nuova scheda madre (una Abit IP35-Pro) ed il suo masterizzatore Pioner 111b, regolarmente riconosciuto dal bios ed utilizzato come periferica di bootstrap, per l’installazione del sistema operativo, ma che in Winsozz Xp sparisce senza alcuna traccia.

Sembrerebbe che il problema sia noto e possa essere probabilmente risolto mediante l’abilitazione della modalità RAID da Bios e dell’utilizzo dei driver Jmicron, per il controller IDE…

La cosa va valutata… vi terrò informati, anche perchè sul chipset P35 puntavo molto, essendo, al momento una delle mie due opzioni per la scheda madre (l’altra è il 650/680 di Nvidia).

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Ormai siamo prossimi al semestrale rinnovamento delle mie macchine (o come amo chiamarle io, i miei figlioli! ), e sono fortemente indeciso se puntare, per la scheda madre, sui nuovissimi chipset intel (P35, X38 ecc ecc) oppure cedere al lato oscuro della forza e diventare uno di quei pc-enthusiastic che giocano con il moltiplicatore della propria CPU/GPU con la stessa disinvoltura con cui, alle medie, applicavano il medesimo concetto (moltiplicatore) alla misura del proprio pisellino che leggevano sul righello.

Battute a parte, personalmente non sono un fan sfegatato di questa tecnologia esosa sia in termini elettrici (due schede da alimentare) che di spazio nel case (con annessi e connessi, leggasi dissipazione termica), però… Però è indubbio che rende il computer decisamente più “upgradabile”… Adesso compro una scheda media a X euro, e più avanti gliene aggiungo una gemella (che nel frattempo sarà scesa a X/2 o meno) spendendo complessivamente meno rispetto ad una scheda superiore, ma con prestazioni non troppo dissimili.

Quello che mi frena è che io il pc lo uso si per giocare, ma in maniera molto più ridotta rispetto alla mia attività principale di liberosperimentatorelinuxaropuro, e su Linux di due schede video collegate in SLI proprio non saprei che farmene (e sarebbe uno spreco!). Certo potrei passare a Winsozz (s)Vista ed usare al 100% le due schede video per visualizzare gli effetti desktop fighissimi, ma a quale pro, quando su Linux posso avere, grazie ai composite manager ed AIGLX gli stessi effetti (se non superiori) con la grafica integrata nel chipset della scheda madre?

In quest’ottica un bel chipset Intel di ultima generazione, con supporto a tecnologie più recenti fa molto più gola… ed è più semplice ed affidabile…

Maledetto dilemma esistenziale!

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