Ne ho di amici “patiti” (n.d.a. patito è la definizione edulcorata per “malato di mente”) forse anche più di me per quanto riguarda l’hi-tech, già solo perchè fa tanto moda (recentemente un mio carissimo amico s’è comprato su ebay una scheda di rete wimax, così, a sua detta, è già pronto a sfruttare questo nuovissimo e strabiliante protocollo… bah!).

Questo mi permette di scroccare provare quanto di meglio il marketing pubblicitario del mondo IT ha da offrire.

Stavolta è toccato all’Asus eeePC, l’UMPC di nuova concezione targato Asus.

Se fate una piccola ricerca sul blog, vedrete che con ASUS ho sempre un rapporto controverso, che mi porta ad una certa diffidenza. In realtà come ho avuto modo sempre di dire, la qualità di un qualunque prodotto ASUS non è difforme da quella di tante altre marche di livello medio (basso)… il problema è l’assistenza di ASUS ITALIA, che definire penosa sarebbe quasi un incensarla… Se fossi legilsatore i responsabili dell’assistenza di Asus Italia risiederebbero nella cella accanto a quella di Vanna Marchi e soci, ma per loro fortuna non lo sono…

Chiusa la parentesi polemica, torniamo al nostro discorso.

Trovare una definizione per l’eeePC è davvero difficile… siamo davanti ad un dispositivo che per potenza e risorse hw non è nemmeno lontanamente paragonabile ad un notebook, e che per autonomia e dimensioni non è neanche assimilabile ad un “palmare” o pda che dir si voglia. In realtà, se non fosse che notebook e laptop, al giorno d’oggi, hanno preso più la strada del “Desktop replacement”, piuttosto che del “mobile office”, la definizione di piccolo laptop gli calzerebbe a pennello.

Le dimensioni sono ridottissime, tanto che è possibile utilizzarlo abbastanza agevolmente reggendolo con una mano mentre si digita con l’altra (vabbè… certo se avete le mani di uno alto quasi 1,90 come il sottoscritto è meglio!), inoltre, complice l’assenza di hd, la struttura in generale appare abbastanza robusta da reggere all’utilizzo in mobilità estremo.

L’HW di per sè non è di primissima scelta (rimane pur sempre un ASUS), non brilla in dotazione nè in qualità (soprattutto il video, sebbene fortemente limitato dalle dimensioni, mi sembra piuttosto insoddisfacente), ed in generale anche dall’autonomia ci si aspetterebbe di più (il mio ormai vecchio ACER WLMI5212 ha più o meno la medesima autonomia con ben altra resa!!!!) .

Cercherò di riassumere brevemente cosa mi ha impressionato di questo dispositivo e cosa no:

Pro:

• Dimensioni: Piccolo e leggero, davvero facile da trasportare ed usare in situazioni di mobilità estrema, anche in auto, in cui il portatile, se non saldamente appoggiato su una superficie generosa, crea non pochi problemi di utilizzo.
• Prezzo: All’estero costa come un palmare di fascia media… in Italia, come al solito tra importatori e ladri vari (stato incluso), il prezzo è in linea con quello di certi portatili economici… per fortuna esiste Internet.
• Sistema operativo: sebbene sia possibile installare anche winsozz XP, la dotazione base con Linux (Xandros per l’esattezza) è completa ed offre tutti gli strumenti che ci si aspetterebbero da un simile dispositivo, senza contare che, ovviamente, trattandosi di linux, ogni personalizzazione (o hacking che dir si voglia), è molto semplice.
• Espandibilità: la pecca di questi dispositivi, di solito, soprattutto quando si tratta di prodotti di casa ASUS, è sempre stata l’impossibilità di espanderli al crescere delle proprie esigenze. Con l’EEEPC il problema non si pone!

Contro:

• Dimensioni: Troppo piccolo come notebook, troppo grande come PDA. Le prestazioni limitate possono alla lunga condizionarne l’uso come computer, l’autonomia risicata lo rendono inadatto come PDA da battaglia.
• Prezzo: 299€ sono oggettivamente troppi per la dotazione hw che offre. Un prezzo più equo, almeno per la versione base, dovrebbe essere decisamente più basso (almeno di 100€).
• Sistema Operativo: Linux è una gran cosa… ce ne sono 150.000.000 di versioni, e dico io, con tutta ‘sta scelta proprio il più cesso dovevano metterci su? Vabbè, non ci scordiamo che è pur sempre un ASUS…
• Espandibilità: in realtà ad andar a vedere le cose è finta: ti danno un dispositivo con hw ridotto all’osso e prezzo più basso per allettarti, ma poi… tra upgrade ed espansioni (vedi mamma TIM).

In conclusione, seppur l’idea subnotebook mi piace molto, non comprerei mai l’eeePC (e non solo perchè è ASUS e se per caso mi si guasta diventa solo un inutile soprammobile). Personalmente aspetterei tempi più propizi, hw più potente e le soluzioni dei concorrenti che non tarderanno ad arrivare (e saranno sicuramente più performanti e vantaggiose).

Versione standard, priva di WIFi e controlli digitali vari, ma con il famigerato bridge IDE+eSATA+RAID Jmicron (cfr ICH9(r)… aggiornamento), che però stavolta sembra non dare troppi problemi. In realtà, in installazione qualche problemino con il masterizzatore DVD IDE (un LG Dual Layer/DVD-RAM un po’ vecchiotto), l’ha dato… ma tutto s’è risolto con l’abilitazione, nell’apposito menu del bios della modalità AHCI, In vero, non ho provato la modalità RAID, ma per quanto mi riguarda la funzionalità bridge IDE (che attualmente è l’unica che mi interessa), non ho riscontrato ulteriori problemi.

La scheda LAN è una Marvel Gigabit, in una configurazione farlocca molto comune: invece che un chip dedicato, è il driver software a pilotare la scheda, sfruttando la potenza di calcolo del processore.

La fattura della scheda è molto buona, con un sistema di heatpipe che si occupa di raffreddare il chipset, e la sezione di potenza davvero ridotta, che utilizzando componenti a stato solido, contribuisce alla riduzione della temperatura generale del sistema.

Vediamo un po’ però i pro ed i contro:

Pro:

• Sistema di collegamento dei cavi del case Q-connector, che semplifica parecchio l’installazione dei cavi.
• Componenti elettronici di potenza di buona fattura (è la prima volta che vedo un ASUS con dei componenti elettronici decenti).
• Buona accessibilità degli slot PCI, nonostante la presenza del bridge Cross-fire
• Ottima dislocazione ed abbondante (3+CPU) dei connettori per le ventole.
• Costo molto interessante.
• Bridge Jmicron finalmente funzionante

Contro:

• Pessima dislocazione della sezione legacy delle interfacce di mass storage: anche in case normali, richiede l’utilizzo di cavi molto lunghi per raggiungere le periferiche IDE posizionate nel primo slot da 5.25″.
• Sistema di regolazione delle ventole piuttosto approssimativo. Rispetto all’abit, cui ero abituato, manca un vero settaggio manuale, e la modalità silent risulta cmq ancora troppo rumorosa.
• Assenza di una staffa con USB e Firewire supplementari…
• Sezione Audio integrata un po’ scarsina.

Per quanto riguarda la compatibilità software… Linux, manco a dirlo, non ha fatto una piega, nè con ubuntu gusty (salvo il live cd in cui il framebuffer fa le bizze all’inizio, ma per il resto il boot fila liscio), nè con la mia vecchia ed affidabile gentoo, una volta ricompilato il kernel per sistemare un paioo di cosette.

In Winsozz XP le prestazioni sono migliorate, ma la mia scheda PCTV-Hybrid-Stick pro fa le bizze… e mi obbliga a continue disinstallazioni/reinstallazioni per farla funzionare… ma quello, si sa, è il solito casino delle API di winsozz…

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I più fortunati sono stati due possessori di ASUS A636/A632, che avevano avuto problemi al display similarmente a me. Hanno ordinato il display su ebay (per chi continua a chiedermelo, il link del venditore è nei commenti dell’articolo precedente), e mi hanno portato/spedito il loro piccolino perchè lo riparassi (addirttura uno dei due è venuto da Cuneo fino a casa mia!), naturalmente aggratisse…

Gli altri? Li sto aiutando come posso… mi sono offerto di fornire loro la mia manodopera gratuita, ma i pezzi non posso assolutamente acquistarli io, per ovvi motivi economici (non sono un laboratorio di assistenza specializzato, e non ho ri$or$e da investire in questa attività)…

Tuttavia se trovassi un vecchio A632/636 non più funzionante (che acquisterei ragionevolmente ad un prezzo consono) di cui qualcuno vuole disfarsi, potrei recuperare i pezzi che mi servono e che sono alquanto introvabili nuovi, sul mercato (a meno di andare in China).

Sono in particolare alla ricerca di:

• numero 1 antenna gps completa di cavo flat
• numero 1 involucri posteriori completi di cerniere per l’antenna
• numero 1 connettori I/O (quelli per il sync) da dissaldare dalla scheda madre
• numero 2 pulsanti di accensione (non l’elettronica, proprio i pulsanti, quelli di plastica!!!!)

Se avete info su dove/come procurare il suddetto materiale, sappiate che ci sono 3 persone che vi sarebbero molto grate

Agli altri, quelli con il problema sul display, dico solo che basta pazientare qualche giorno… per quello (almeno) abbiamo visto che la situazione è facilmente risolvibile, e con costi abbastanza contenuti (Alla faccia di ASUS!!!!)

A tutti coloro invece che non hanno avuto la sfortuna di incappare nel (definirlo pessimo è già un eufemismo) servizio d’assistenza ASUS, dico solo che, se avete problemi (il cielo ve ne scampi!) con i display o con parti che sicuramente non vi vogliono sostituire/riparare in assistenza (vedi sopra), non perdete tempo e denaro con loro ed il loro insulso 199… tanto sono dei gran figli di madre nubile, che speculano alle vostre spalle… rivolgetevi a canali alternativi, risparmiate tempo, denaro e salute (da incazzature).

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Dopo qualche mese di utilizzo, all’inizio del settembre 2006, mentre era sulla base di sincronizzazione originale (ed acquistata a parte) sento un crepitio e subito dopo vedo una scintilla… puf… display andato! Siccome sono Ingegnere Elettronico, invece che fare una faccia inebetita (tipica da utonto) e cercare di ripristinare il tutto con astruse tecniche di reset software ed hardware, impacchetto il tutto e spedisco a mamma Asus, attraverso il negoziante presso cui l’avevo acquistato, descrivendo dettagliatamente l’accaduto.

Inutile dire che passano i mesi, con mie periodiche chiamate al negoziante per sapere qualcosa sullo stato della riparazione… ma non sanno nulla… mi dicono che hanno accettato con riserva il prodotto e che l’ultima comunicazione era che stavano valutando se lo schermo poteva essere sostituito in garanzia!

Dopo una cinquantina di telefonate infruttuose, ed una dozzina di minacce di adire a vie legali, mi viene restituito il prodotto (siamo a Marzo 2007) senza che venga riparato, in quanto, il guasto in oggetto, non è imputabile ad un difetto del prodotto stesso (cioè per loro è perfettamente normale che dopo 7-8 mesi il display esploda!).

Armato di pazienza mi metto a cercare su Internet, ed alla fine di Agosto trovo su ebay il pezzo di ricambio: per poco più di 30€ (più spese di spedizione) acquisto un LCD completo di touchscreen da un ottimo venditore cinese.

Ma le sorprese non sono finite… quando con la massima cura mi accingo ad aprire il PDA, mi accorgo che i signori dell’assistenza, oltre a non riparare un tubo, hanno rotto un dentino di aggancio della scocca (poco male, cmq ce ne sono a suff.), e, cosa ben più grave, hanno reciso il cavo flat che collega la pulsantiera anteriore alla scheda madre! Ho subito ricondotto l’accaduto alla risaputa imperizia dei tecnici autorizzati dei centri di assistenza di Asus Italia (non avete idea di quanti portatili ASUS inviati in assistenza sono stati restituiti con evidenti segni di manomissione, dovuti, evidentemente alla scarsa competenza da parte dei suddetti tecnici con il sistema di chiusura scocca ad incastro) apostrofati in un eccesso di bile, utilizzando un eufemismo, come grossi figli di madre nubile (quando ce vo’ ce vo’)….

Ma ormai il danno è fatto e c’è poco da recriminare…

Ho sostituito lo schermo con una facilità disarmante (c’ho messo più ad aprire il blindatissimo e ovattatissimo pacchetto proveniente dalla China che a montare il display), in meno di 10 minuti (capito? 10 minuti? non 7 mesi… incredibile, vero?), ed ora funziona alla perfezione…

Dallo stesso utente ebay sto acquistando anche il cavo flat della pulsantiera (che sfortunatamente include anche l’elettronica di controllo) ma per ora il PDA funziona alla grande con il touch screen, e l’unico problema è che senza i tasti non posso “formattarlo” (procedure di hard-reset del c@#@#$!)

Costo, una cinquantina di euro a me e neanche un quarto d’ora di tempo (escludendo le bestemmie contro le madri dei signori del marketing di ASUS Italia) … ci credereste?

E giuro che non ho utilizzato altro che due minuscoli cacciaviti (che m’hanno spedito col display, per altro!)

Bah!